⭐ Ταξιδιωτικός Οδηγός Κρήτης⛵⭐

Φαράγγι Κουρταλιώτη

1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 Rating 3.61 (108 Votes)

Το φαράγγι του Κουρταλιώτη, γνωστό και ως Κουρταλιώτικο, βρίσκεται περίπου 22 χλμ. νότια από την πόλη του Ρεθύμνου. Έχει μήκος περίπου 3 χλμ. και σχηματίζεται ανάμεσα στην Κουρούπα και το Ξηρό Όρος, νότια του κάμπου της Κοξαρές. Στα ψηλά ασβεστολιθικά τοιχώματα διακρίνονται κοιλότητες και σπηλιές, ενώ σε ορισμένα σημεία οι πλαγιές πλησιάζουν και στενεύουν το πέρασμα.

Οι πηγές, ο καταρράκτης και ο ποταμός

Στο εσωτερικό του φαραγγιού, κοντά στο εκκλησάκι του Οσίου Νικολάου του Κουρταλιώτη, το νερό αναβλύζει από τα βράχια. Οι πηγές σχηματίζουν μικρές πτώσεις και τροφοδοτούν τον μεγάλο καταρράκτη κάτω από το εκκλησάκι. Η τοπική παράδοση συνδέει τις πέντε πηγές με τα πέντε δάχτυλα του Οσίου, που άγγιξε τον βράχο και ανάβλυσε νερό. Σύμφωνα με άλλη τοπική παράδοση, ο άνεμος περνά από τα ανοίγματα των βράχων και κάνει ήχο που θυμίζει «κούρταλα», δηλαδή κρόταλα. Από εκεί λέγεται ότι πήρε το όνομά του το φαράγγι.

Ο καταρράκτης του Κουρταλιώτη τον Αύγουστο. Φωτογραφία: Alberto Muñoz Hernández.

Οι πηγές ενισχύουν τη ροή του Κουρταλιώτη. Χαμηλότερα ο ποταμός δέχεται τα νερά του Φρατιανού φαραγγιού και συνεχίζει ως Μέγας Ποταμός προς την Πρέβελη. Εκεί πλαταίνει και σχηματίζει τη Λίμνη Πρέβελη, λίγο πριν εκβάλει στη θάλασσα δίπλα στο φοινικόδασος.

Χλωρίδα και πανίδα

Το Κουρταλιώτικο και η ευρύτερη περιοχή της Πρέβελης ανήκουν στο δίκτυο Natura 2000. Οι απόκρημνες πλαγιές αποτελούν ενδιαίτημα για αρπακτικά όπως ο γυπαετός, το όρνιο και ο σπιζαετός. Στις όχθες του ποταμού φυτρώνουν πικροδάφνες και λυγαριές. Στον ίδιο ποτάμιο διάδρομο συναντάται και ο φοίνικας του Θεόφραστου (Phoenix theophrasti), που σχηματίζει το φοινικόδασος χαμηλότερα, στην Πρέβελη.

Στην ευρύτερη περιοχή απαντούν επίσης η νεροχελώνα, το σπιτόφιδο και το νερόφιδο. Μέσα σε μικρή απόσταση, οι ξηρές βραχώδεις πλαγιές δίνουν τη θέση τους στην υγρή κοίτη και στην πυκνή βλάστηση των όχθεων.

Είσοδος και πρόσβαση

Η πρόσβαση στο μονοπάτι για τις πηγές και την περιοχή του καταρράκτη γίνεται από την οργανωμένη είσοδο. Κατά την περίοδο λειτουργίας απαιτείται εισιτήριο. Οι ώρες επίσκεψης και τυχόν προσωρινοί περιορισμοί για το μονοπάτι ανακοινώνονται χωριστά από τις ρυθμίσεις για τον επαρχιακό δρόμο που διασχίζει το φαράγγι.

Το μονοπάτι έχει πέτρινα σκαλοπάτια και σημεία που γλιστρούν. Χρειάζονται κατάλληλα παπούτσια και τήρηση των οδηγιών του προσωπικού.

Από τις πηγές, ο ποταμός συνεχίζει προς το παλιό πέτρινο γεφύρι του Μεγάλου Ποταμού και τη Λίμνη Πρέβελη. Η διάσχιση προς τα κατάντη είναι ξεχωριστή, απαιτητικότερη διαδρομή, με τμήματα στην κοίτη και περάσματα μέσα από το νερό. Η δυνατότητα διάσχισης εξαρτάται από τη στάθμη, τον καιρό και τους ισχύοντες περιορισμούς πρόσβασης.