Самарийское ущелье – это самое протяженное ущелье в Европе, по которому проходит популярнейший туристический маршрут. В разгар сезона сюда ежедневно прибывают тысячи туристов, чтобы пройти путь от вершины до самого низа. Для многих это главная цель поездки на Крит. Протяженность маршрута - 18 км, и в среднем путь от плато Омалос до деревни Айя Румели занимает 4-7 часов.
Ущелье находится на юге области Ханья. Оно образовалось благодаря речке, которая протекает между Белыми горами (Lefká Óri) и горой Волакиас. В этой местности много ущелий, большинство из них очень сложные (проход по ним требует специальной экипировки). Формально протяженность ущелья составляет 18 км – это расстояние от поселения Омалос на северной границе Плато и деревней Айя Румели. На самом же деле длина ущелья – 16 км, оно начинается на высоте 1222 м на севере и заканчивается у берегов Ливийского моря в деревне Айя Румели. Тропа через Национальный парк Самария протянулась на 13 километров, но от выхода из парка до Айя Румели придется пройти еще 3 км – в итоге получается 16 км.
Самая известная часть ущелья – участок под названием Железные Ворота, где расстояние между склонами ущелья сужается всего до 4 метров, при этом поднимаются они на высоту 500 м.
Ущелье стало национальным парком в 1962 году, в частности, для охраны редкого вида критских коз кри-кри, которые обитают почти исключительно в этом парке и на острове недалеко от прибрежного городка Айя Марина. В ущелье и его окрестностях обитают еще несколько видов-эндемиков; кроме того, здесь много птиц, а растительный мир исключительно богат.
Деревня Самария лежит прямо в ущелье. В 1962 году, когда создавался парк, деревня была заброшена. Свое название деревня и ущелье получили от древней церкви, которая там находилась, -»Осиас Марьяс» (Святая Мария).
Если вы приехали на Крит, вы просто обязаны совершить прогулку по ущелью – от плато Омалос до деревни Айя Румели на берегу Ливийского моря, откуда вы по морю сможете добраться до города Хора Сфакион и уже на поезде вернуться в Ханью. Маршрут занимает 4-7 часов и может быть весьма утомительным, особенно в разгар лета.