Toplou Kloster bei Sitia
Toplou Kloster befindet sich auf der nordöstlichen Spitze von Kreta, an der Basis von Sidero Kap, 10 km östlich von Sitia und 6 km nördlich von Palekastro. Das Kloster ist eines der historischsten Klöster Kretas und ist bekannt für sein großes Anwesen. In religiösen Kreisen ist es als das Kloster von Panagia Akrotiriani bekannt, während die Einheimischen nennen es nur das Große Kloster.
Es lohnt sich, Toplou zu besuchen, auch wenn es 2,5 Stunden von Heraklion entfernt ist, da man den Besuch mit den wunderschönen Stränden der Gegend, dem Ort des alten Itanos und dem berühmten Palmenhain von Vai kombinieren kann. Das Gebiet ist einer der trockensten und unwirtlichsten Orte auf Kreta, während die ständigen starken Winde einen der ersten Windparks auf der Insel angezogen haben.
Das Kloster wird mit einer 10m hohen Mauer befestigt, die es vor feindlichen Angriffen schützte. Es erstreckt sich über eine quadratische Fläche von 800 Quadratmetern und verfügt über drei Etagen mit 40 Zimmern, einem 33m hohen Glockenturm. Nach der Tradition hat es 100 Türen, aber nur 99 von ihnen wurden gefunden. In der Mitte des Klosters gibt es einen Brunnen mit Wasser, der die Mönche während der verschiedenen Belagerungen durch die Türken und die Piraten sicherstellte. Gegenüber dem Brunnen befindet sich eine zweischiffige Basilika, die der Jungfrau Maria und Johannes dem Theologen gewidmet wird.
Der Eingang befindet sich auf der Westseite der Festung und seine stabile Tür wurde auf Rädern gerollt. Über dem Haupteingang befindet sich noch das Loch "Mörder", von wo aus die Mönche Steine oder kochende heiße Flüssigkeiten für jeden, der die Tür verletzen wollte, warfen.
Am Eingang des Haupttempels befindet sich die Inschrift von 132BC des "Schiedsgerichts der Magnete", die sich auf die Reibung der alten Itanos und Ierapytna bezieht, die in den Ruinen des (nahen) alten Itanos gefunden wurde. Der Streit betraf die Insel Lefki (derzeitige Koufonissi), die ein wichtiges Produktionszentrum des roten Farbstoffes war, das als Purpur bekannt war, und die Insel wurde schließlich von Itanos besessen.
Das Kloster speichert einige große und sehr alte Ikonen, wie der Jesus Lord von Johannes Kornaros (1770), die Unwithering Rose (1771), Santa Anastasia und Jungfrau Maria (die in einer nahe gelegenen Höhle gefunden wurde, wo heiliges Wasser fließt). Darüber hinaus gibt es mehrere gut erhaltene Fresken aus dem 14. Jahrhundert. Neben den Ikonen betreibt das Kloster ein Museum mit mehreren alten und historischen religiösen Gegenständen wie Bibeln, Kreuzen, Erzbischöfen, Sultan-Dekreten, Robben, revolutionären Fahnen usw.
Das Kloster feiert am 26. September, wenn ein großes Fest mit Pilgern aus ganz Griechenland stattfindet. Toplou wird für die Öffentlichkeit täglich von 9:00 bis 13:00 Uhr und von 14:00 bis 18:00 Uhr geöffnet. Schließlich produzieren und verkaufen die Mönche hervorragende Produkte wie Bio-Wein, Olivenöl und Raki.
