Vai Palmenhain
Vai liegt 94 km östlich von Agios Nikolaos und 24 km östlich von Sitia, an der Ostküste Kretas. Das ist der berühmteste Strand im östlichen Kreta, da sein Hauptmerkmal der große Palmenhain mit der kretischen Dattelpalme (Phoenix theophrasti) ist. Sein Name leitet sich aus dem Wort Vai, was Palme auf Griechisch bedeute. Der Palmenhain ist mit ca. 5000 Bäumen der größte in Europa, während es in anderen Teilen Kretas und im Südwesten der Türkei kleinere Kolonien gibt. Entsprechend der Legende, sind die Bäume von den weggeworfenen Steinen gewachsen, die in das Meer durch sarazenische Piraten geworfen werden. Allerdings ist der Palmenhain 2000 Jahre alt und die Piraten sind nicht so alt. So hat sich diese Hypothese geändert und die Sarazenen wurden durch Phönizier ersetzt, die vor 20 Jahrhunderten das Mittelmeer regierten.
Der himmlische Palmenhain wird in einem breiten Tal gepflanzt, das durch den lokalen Fluss seit Jahrhunderten bewässert wird. Ein exotischer Sandstrand mit weisslichem Sand wird nahe dem Ufer gebildet, das durch den edenischen Palmenwald unterstützt wird und an afrikanische und karibische Seesteile erinnert. Die gesamte Region gehört dem mächtigen Kloster Toplou, dem größten Grundbesitzer Ost-Kretas. Das Kloster aus dem 15. Jahrhundert wurde wie eine Festung gebaut und beherbergt eine große Sammlung byzantinischer Ikonen.
Vai war bis Anfang der 1970er Jahre völlig unbekannt, bis ein populärer Werbespot für die Bounty-Schokolade mit Kokosnuss hier gedreht wurde, mit dem magischen Hintergrund der Palmen. In der Werbung fielen Kokosnüsse von Bäumen, aber Vai Palmen haben sie nicht. Die Kokosnüsse mussten fälschlicherweise aufgehängt werden, um den richtigen Eindruck zu erzeugen. Die Reklame machte dieses unbekannte irdische Paradies in der ganzen Welt bekannt. So begannen Hunderte von Hippies hier im Urlaub zu bleiben. In den 1980er Jahren, als Hippismus ausgeblendet hat, wurde Vai von Rucksacktouristen besucht. Deswegen degenerierte er schnell zu einem Campingplatz mit Müll. Der Palmenhain wurde folglich abgesperrt und ein Schutzgebiet wurde proklamiert, dass er nur während des Tageslichts für die Öffentlichkeit zugänglich ist.
Der Strand hat weißen Sand und flaches türkisfarbenes Wasser. An einigen Stellen gibt es glatte Felsen, während es auf der gegenüberliegenden Seite kleine Inseln gibt, die die Landschaft verschönern. Der Strand ist leicht (was auch immer das Schutzsystem erlaubt) mit Sonnenschirmen, Duschen, Wassersport, Kantinen und einer Taverne organisiert. Die nächstgelegenen Zimmer befinden sich außerhalb des Naturschutzgebietes (15'-25 '). Wenn Sie hier bleiben wollen, gibt es einen schönen Sandstrand 5 Minuten nördlich von Vai, während eine andere Alternative die idyllische Psili Ammos im Süden ist.
Wenn Sie mit dem Auto kommen, dann sollen Sie es auf dem Parkplatz verlassen. Von Vai Parkplatz ist es ein 10-minütiges Klettern über Felsen zum Strand. Es gibt auch Busse von Sitia und alle Reisebüros organisieren tägliche Touren. Der einzige Nachteil von Vai ist es, dass Sie von Anfang an daran denken müssen, dass jemand in Ihre Tasche tauchen kann. In der Tat sind die Preise für Parkplatz, Sonnenschirme und die Kantine zu hoch. Die Taverne wurde illegal strukturiert, aber leider ist der griechische Staat nicht in der Lage, gegen den Besitzer zu reagieren. Allerdings ist Vai einer der Strände, die unbedingt von den ersten Touristen auf Kreta besucht werden sollen.
