Προϊστορία

Ο πρώτος άνθρωπος στην Κρήτη ήταν πιθανώς ο Homo erectus, ο οποίος κατάφερε να φτάσει στο νησί με βάρκα πριν 130.000-700.000 χρόνια. Αυτή τη θεωρία μαρτυρούν τα δεκάδες εργαλεία (ξέστρες) και τσεκούρια που έχουν εντοπιστεί στην περιοχή του Πλακιά και της Σαμαριάς, ενώ η ύπαρξη τους εκεί αποτελεί και ένδειξη για τη δυνατότητα που είχε αναπτύξει ο άνθρωπος για ναυσιπλοΐα σε ανοικτή θάλασσα.

Πριν εντοπιστούν τα εργαλεία αυτά, οι ειδικοί είχαν χρονολογήσει την άφιξη του ανθρώπου στην Κρήτη από τη Νεολιθική εποχή. Σημαντικότερη ανακάλυψη της Παλαιολιθικής περιόδου θεωρείται το σπήλαιο στα Σκορδαλάκια, όπου έχουν εντοπιστεί βραχογραφίες κυνηγών από το 8000 π.Χ., ενώ άλλα ευρήματα και βάσεις κατοικιών έχουν εντοπιστεί στην περιοχή του Κατσαμπά Ηρακλείου, ενώ όπως ήταν αναμενόμενο πολλά ευρήματα έχουν εντοπιστεί σε σπήλαια.

Ως τάφοι χρησιμοποιούνταν κοιλότητες έξω από τις σπηλιές, ενώ μέσα υπήραν διαμορφωμένοι χώροι για αποθήκευση υλικών. Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα της σπηλιάς του Γερανίου, όπου βρέθηκε λάκκος γεμάτος με κόκκαλα ζώων και δίπλα ένα πλήθος από μικρά και μεγάλα οστέινα εργαλεία.