Χανιά

Τα Χανιά θεωρούνται από πολλούς, κι όχι άδικα, ως η ωραιότερη πόλη της Ελλάδας.

Τα πανέμορφα Χανιά είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Κρήτης μετά το Ηράκλειο, με περισσότερους από 60.000 κατοίκους. Ευτυχώς δεν είχε την ίδια τύχη με τις υπόλοιπες πόλεις της Κρήτης, π.χ. Ηράκλειο, στις οποίες καταστράφηκαν τα σπουδαία Ενετικά και Οθωμανικά μνημεία προς χάριν της οικονομικής ανάπτυξης και της εκμοντερνοποίησης. Αντίθετα, η Παλιά Πόλη και το Παλιό Ενετικό Λιμάνι έχουν παραμείνει σχεδόν άθικτα, δίνοντας στην πόλη έναν ιδιαίτερο Ενετικό χαρακτήρα. Έτσι, οι επισκέπτες της πόλης μαγεύονται από την ομορφιά της, τα στενά σοκάκια που ταξιδεύουν σε άλλες εποχές, τον Αιγυπτιακό Φάρο στην είσοδο του μικρού λιμανιού και όλα τα μοναδικά στοιχεία που συνθέτουν την ανυπέρβλητη μαγεία των Χανίων.

Τα Χανιά είναι κτισμένα στην τοποθεσία της μινωικής Κυδωνίας, όπως έχουν δείξει οι ανασκαφές στο λόφο Καστέλι. Τα Χανιά αναπτύχθηκαν ουσιαστικά μετά την Βυζαντινή Εποχή, όταν οχυρώθηκαν με τείχος. Αργότερα, επί Ενετών, η πόλη μετατράπηκε σε ένα μεγάλο κάστρο. Μετά την επίσκεψη του Σουλτάνου Αμπντούλ Μετζίτ στα Χανιά το 1850 και την απόφαση χρήσης του μεγάλου κόλπου της Σούδας για την κατασκευή μεγάλου ναύσταθμου των Οθωμανών, αποφασίστηκε η μεταφορά της πρωτεύουσας από το Ηράκλειο στα Χανιά (μέχρι το 1971). Μετά την απελευθέρωση της Κρήτης από τους Τούρκους το 1898 και κατά την διάρκεια της αυτόνομης Κρητικής Πολιτείας, κτίστηκαν σπουδαία κτίρια στην πόλη και στο προάστιο της Χαλέπας. Η δόξα των Χανίων όμως έφτασε στο αποκορύφωμα της, κατά την ύψωση της Ελληνικής Σημαίας στο φρούριο του Φιρκά το 1913, σηματοδοτώντας την οριστική Ένωση της Κρήτης με την Ελλάδα μετά από πολλούς αιώνες σκλαβιάς. Τα Χανιά έπαιξαν σπουδαίο ρόλο και στην έκβαση του Αγώνα κατά του Άξονα στον Β Παγκόσμιο Πόλεμο, καθώς το κοντινό αεροδρόμιο του Μάλεμε ήταν το επίκεντρο της Μάχης της Κρήτης. Τα Χανιά ήταν η τελευταία Ευρωπαϊκή πόλη που απελευθερώθηκε απο τους Γερμανούς τον Απρίλιο του 1945.

Από τα Χανιά καταγόταν ο Ελευθέριος Βενιζέλος, η μεγαλύτερη πολιτική φυσιογνωμία της σύγχρονης Ελλάδας, που με την επιτυχημένη του πολιτική ως πρωθυπουργός της Ελλάδος κατάφερε να τριπλασιάσει τα εδάφη της Ελλάδας στις αρχές του 20ου αιώνα. Οι τάφοι της οικογένειας των Βενιζέλων βρίσκονται σε ένα μαγευτικό σημείο ανατολικά των Χανίων, με πανοραμική θέα στην πόλη.

Αξιοθέατα των Χανίων είναι η Παλιά Πόλη, το Ενετικό Λμάνι με τον Αιγυπτιακό Φάρο, το Τζαμί του Κιουτσούκ Χασάν, ο πεζόδρομος του Κουμ Καπί, τα Νεώρια, το μεγάλο Αρσενάλι όπου στεγάζεται το Κέντρο Αρχιτεκτονικής Μεσογείου, η κεντρική αγορά, ο λόφος του Καστελίου με το παλιό παλάτι και τον μινωικό οικισμό, η γραφική Οθωμανική συνοικία της Σπλάντζιας, το ναός του Αγίου Ρόκου, η Μητρόπολη, το Αρχαιολογικό Μουσείο Χανίων, η παραλιακή της Νέας Χώρας, το Ναυτικό Μουσείο Κρήτης στο Φρούριο Φιρκά, η Νομαρχία και τα Δικαστήρια, οι Τάφοι των Βενιζέλων, το σπίτι του Ελευθερίου Βενιζέλου στη Χαλέπα, το Συμμαχικό Νεκροταφείο Σούδας, το Ιστορικό Αρχείο Κρήτης, κα.