Ψηλορείτης

Το Φυσικό Πάρκο του Ψηλορείτη ή Παγκόσμιο Γεωπάρκο Ψηλορείτη αποτελείται από το Όρος Ίδη, το υψηλότερο βουνό της Κρήτης, και τη βόρεια παραλιακή ζώνη της κεντρικής Κρήτης. Εντός του εδάφους του Γεωπάρκου, που προστέθηκε το 2001 στον κατάλογο των Γεωπάρκων της UNESCO, βρίσκουμε όλα τα είδη πετρωμάτων του νησιού που παρουσιάζονται σε άριστες εμφανίσεις. Μεγάλα ρήγματα, απολιθώματα, σπήλαια, εντυπωσιακά φαράγγια και οροπέδια φιλοξενούν πολλά ενδημικά είδη του νησιού και έχουν διαμορφώσει τον πολιτισμό των κατοίκων της περιοχής.

Γεωλογία

Οι ποικίλες γεωλογικές διεργασίες που σχημάτισαν τα βουνά του Ψηλορείτη, τη συναρπαστική του γεωλογία, το εξαιρετικό φυσικό περιβάλλον και το ζωντανό πολιτισμό και τις παραδόσεις των ανθρώπων αποτελούν το χαρακτήρα του Παγκόσμιου Γεωπάρκου Ψηλορείτη. Το Γεωπάρκο χαρακτηρίζεται από τη θαυμάσια και εξαιρετική γεωλογία του που περιλαμβάνει όλα τα είδη πετρωμάτων της Κρήτης. Αυτά εμφανίζονται κυρίως σε στρώματα σε εξαιρετικές εμφανίσεις και διατομές, οι οποίες παρέχουν πολύ καλή εικόνα των διαδικασιών που δημιουργούν τα βουνά της Γης. Μερικά από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά μνημεία του περιλαμβάνουν απολιθωμένα κοράλλια και όστρακα, τις πτυχώσεις του Βωσάκου, τα Κουρτσά στο Χώνο, σπηλιές που κόβουν την ανάσα, βαθιά φαράγγια, αλλά και οφιόλιθους, δηλαδή τα απομεινάρια αρχαίας θάλασσας της Τηθύος. Όλοι αυτοι οι γεώτοποι φιλοξενούν μια εξαιρετική ποικιλία χλωρίδας και πανίδας.

Γεωγραφία

Το Γεωπάρκο εκτείνεται σε μια έκταση περίπου 1200 τετρ. χλμ και καλύπτει το κεντρικό τμήμα του νησιού, συμπεριλαμβανομένης ολόκληρης της οροσειράς του Ψηλορείτη που φτάνει μέχρι τα 2456μ υψόμετρο. Επίσης περιλαμβάνει τα Ταλαία Όρη που εκτείνονται μέχρι τη βόρεια ακτή, τις κοιλάδες του Μυλοποτάμου και του Αμαρίου και τμήμα της πεδιάδας της Μεσαράς.