Παραλία Καρτερού
Ο Κόλπος του Καρτερού βρίσκεται 7 χλμ ανατολικά του Ηρακλείου και εκτείνεται στα ανατολικά για 3-4 χλμ. Ονομάζεται έτσι από τον Βυζαντινό στρατηγό Κρατερό που το 824μΧ αποβιβάστηκε στην παραλία για να απελευθερώσει την Κρήτη από τους Σαρακηνούς, αλλά νικήθηκε. Στον κόλπο υπάρχουν δύο οικισμοί, ο Καρτερός και η Αμνισός. Η περιοχή έχει αναπτυχθεί τόσο πολύ, που οι δύο οικισμοί πλέον είναι ενωμένοι. Κύρια αιτία για την ραγδαία ανάπτυξη της περιοχής είναι η κοντινή απόσταση από το Ηράκλειο και η τεράστια παραλία με την ψιλή ξανθιά άμμο.
Η αμμουδιά που εκτείνεται κατά μήκος του κόλπου έχει μήκος περίπου 3χλμ και δίπλα της υπάρχουν πολλά ξενοδοχεία, ταβέρνες και μπαρ. Όλος ο κόλπος του Καρτερού είναι ανοικτός στους βοριάδες και έχει συνήθως κύμα, ειδικά στα ανατολικά. Το νερό είναι ρηχό και δεν υπάρχουν πολλά βράχια, παρά μόνο σε ελάχιστα σημεία.
.jpg)
.jpg)
Το πιο ήρεμο τμήμα της παραλίας βρίσκεται δίπλα στο αεροδρόμιο του Ηρακλείου «Νίκος Καζαντζάκης», 7χλμ δυτικά του Ηρακλείου. Το τμήμα αυτό ονομάζεται Φλωρίδα (από μια ομώνυμη ταβέρνα που λειτουργούσε ως τις δεκαετίες '70-80' εδώ) και είναι η πιο ήρεμη από τις παραλίες της περιοχής. Δεν υπάρχουν ομπρέλες και πολλές υποδομές τριγύρω, σε σχέση με τις ανατολικότερες παραλίες. Στη Φλορίδα εκβάλει το ρέμα από την Πρασά κι ο ποταμός Καρτερός που διέρχεται από το φαράγγι του Καρτερού, το οποίο αξίζει να επισκεφτείτε την άνοιξη. Μπροστά στην παραλία σχηματίζεται μια μικρή λίμνη που αποτελεί σημαντικό υδροβιότοπο, αλλά δυστυχώς έχει υποβαθμιστεί λόγω ανθρώπινων παρεμβάσεων. Επίσης, στη Φλόριδα αξίζει να επισκεφτείτε το σπηλαιώδη ναό του Αγίου Ιωάννη και Αγίου Νίκωνος του «Μετανοείτε». Τέλος, ειδικά το χειμωνα μην παραξενευτείτε αν δείτε άλογα στην παραλία, καθώς εκεί κοντά βρίσκεται ο ιππικός όμιλος του Ηρακλείου.
1χλμ ανατολικότερα, στη μέση του μεγάλου κόλπου του Καρτερού, υπάρχει η κεντρική παραλία του Καρτερού, η οποία είναι πολύ καλά ανεπτυγμένη με ομπρέλες και μεγάλα beach bars. Εδώ μπορείτε να απολαύσετε το μπάνιο σας και να απολαύσετε το ποτό σας, με όλες τις απαραίτητες ανέσεις ακριβώς δίπλα σας. Λίγα μέτρα ανατολικότερα, υπάρχει η παραλία του Ξενία, του ρημαγμένου σήμερα κρατικού ξενοδοχείου που αποτέλεσε τον πρώτο ουσιαστικό μεγάλο τουριστικό κατάλυμα στο Ηράκλειο. Μπροστά στο Ξενία υπάρχει beach bars και λίγο οργανωμένη παραλία.
Ακριβώς ανατολικά του Ξενία υπάρχει ο χαμηλός λόφος της Παλαιόχωρας, εκατέρωθεν του οποίου έχουν εντοπιστεί ερείπια από την Αρχαία Αμνισό. Στην Αμνισό βρέθηκε μινωϊκό λιμάνι, πολλά κτίσματα και ένα υπαίθριο αρχαϊκό ιερό, στο οποίο λατρευόταν ο Δίας Θενάτας. Στα ανατολικά έχει εντοπιστεί μια μινωϊκή έπαυλη του 1600πΧ με περίφημες τοιχογραφίες που αναπαριστούν τα λευκά κρίνα της άμμου. Εκεί φαίνεται ότι έμενε κάποιος αξιωματούχος του μινωϊκού στόλου, ίσως κι ο ίδιος ο Μίνωας. Νότια της Αμνισού μπορείτε να επισκεφτείτε το περίφημο σπήλαιο της Ειλειθυίας.
Ανατολικά του λόφου της Παλαιόχωρας, βρίσκεται η υπέροχη παραλία της Αμνισού. Είναι καλά οργανωμένη, αλλά με λιγότερο κόσμο. Απέναντι από την παραλία υπάρχει ένα το μικρό νησί Μονοχάρακο, στο οποίο μπορείτε να πάτε κολυμπώντας ή με ποδήλατο θαλάσσης. Σύμφωνα με μια τοπική παράδοση που ελάχιστοι γνωρίζουν, το νησάκι αποτελεί το άκρο μιας μικρής χερσονήσου που κάποτε ξεκινούσε από την Αμνισό και στην άκρη του ήταν κτισμένη η πιο ισχυρή πόλη της Κρήτης που την κυβερνούσε ο αλαζόνας βασιλιάς Κουρκουμέλης. Μια μέρα ο βασιλιάς αναφώνησε "Ποιος θεός μπορεί να γκρεμίζει τέτοιο Μέγα Κουρκουμέλη" και ξάφνου η πόλη καταποντίστηκε με μόνο απομεινάρι το νησάκι αυτό!
Ακόμη ανατολικότερα, θα βρεθείτε στο τελευταίο κομμάτι του κόλπου του Καρτερού. Εδώ η παραλία ονομάζεται Τομπρούκ, θυμίζοντας το διάσημο ομώνυμο Λιβυκό θέρετρο. Στο Τομπρούκ υπάρχουν πολλές ψαροταβέρνες και ξενοδοχεία. Η παραλία είναι καλά οργανωμένη, αλλά αν θέλετε να απομονωθείτε, μπορείτε να περπατήσετε στα ανατολικά, όπου ξεκινάει η βραχώδης περιοχή του Κακού Όρους.
