Γεωγραφία

Η Κρήτη με πληθυσμό 650.000 στους νομούς Χανίων, Ρεθύμνου, Ηρακλείου και Λασιθίου, είναι μία από τις 13 περιφέρειες της Ελλάδος. Είναι το μεγαλύτερο νησί στην Ελλάδα και το δεύτερο μεγαλύτερο (μετά από την Κύπρο) στην Ανατολική Μεσόγειο.

Το νησί έχει έκταση 8.336 km2 και είναι εξαιρετικά ορεινό με πολύ ιδιαίτερα χαρακτηριστικά. Έχει επίμηκες σχήμα, που εκτείνεται για 260 χιλιόμετρα από ανατολή προς δύση και 60 χλμ στο πλατύτερο σημείο. Στο στενότερο της σημείο, στον ισθμό της Ιεράπετρας, το πλάτος της είναι μόλις 12 χιλιόμετρα.

Η Ευρώπη, η Αφρική και η Ασία είναι πολύ κοντά και τα νησιά Κύθηρα, Αντικύθηρα, Κάσος, Κάρπαθος και Ρόδος δίνουν την εντύπωση ότι κάποτε ήταν συνδεδεμένα με την Κρήτη, σχηματίζοντας μια γέφυρα από την Πελοπόννησο και τη Μικρά Ασία. Το Κρητικό πέλαγος χωρίζει την Κρήτη από την ελληνική χερσόνησο και τις Κυκλάδες, ενώ το Λιβυκό Πέλαγος το χωρίζει από την Αφρική. Υπάρχουν πολλά νησάκια γύρω από το κύριο σώμα της Κρήτης, κάποια από αυτά κάποτε ήταν συνδεδεμένο με την Κρήτη, ενώ άλλα αναδύθηκαν από τη θάλασσα. Η Γαύδος είναι το πιο απομακρυσμένο νησί από την Κρήτη, ακριβώς απέναντι από την Αφρικανική χερσόνησο της Κυρηναϊκής στη Λιβύη.

Στο κέντρο της αλυσίδας που σχηματίζεται από οροσειρές βλέπουμε τον Ψηλορείτη (Ίδη) με την ψηλότερη κορυφή της Κρήτης στα 2456μ. Ωστόσο, ο πλέον επιβλητικός ορεινός όγκος είναι τα Λευκά Όρη στο δυτικό τμήμα του νησιού. Οι απότομοι γκρεμοί τους υψώνονται απότομα από τα βάθη της θάλασσας στα νότια παράλια ως την ορεινή έρημο που καλύπτει μια έκταση 100 τετραγωνικών χιλιομέτρων, με περισσότερες από 50 κορυφές να ξεπερνούν το υψόμετρο των 2000μ, με τις Πάχνες να είναι η υψηλότερο στα 2453 μέτρα. Μόλις 10 χιλιόμετρα προς τα βόρεια, το τοπίο αλλάζει δραματικά και δίνει τη θέση του σε εύφορους ελαιώνες και αμπελώνες που εκτείνονται ομαλά ως τη θάλασσα.

Δεν υπάρχει πολύς χώρος ανάμεσα στη θάλασσα και τα βουνά, έτσι δεν θα δείτε μεγάλες πεδιάδες. Το 39% του νησιού ξεπερνά το υψόμετρο των 400μ και υπάρχει μια στενή λωρίδα γόνιμης γης με χαμηλούς λόφους που διατρέχει κατά μήκος τη βόρεια ακτή. Ανατολικά του Ψηλορείτη βρίσκεται οι εύφορες κοιλάδες του νομού Ηρακλείου, που σταματούν στα ανατολικά λόγω του ορεινού όγκου της Δίκτης, με την υψηλότερη κορυφή στα 2146 μ. Το νότιο και κεντρικό τμήμα του νησιού φιλοξενεί τη μεγαλύτερη πεδιάδα της Κρήτης, αυτή της Μεσαράς, που προστατεύεται από την χαμηλή αλλά άγρια οροσειρά των Αστερουσίων στα νότια. Το ανατολικό άκρο της Κρήτης κυριαρχείται από τα Σητειακά βουνά, τα οποία είναι ένας χαμηλός ορεινός όγκος με χαμηλή βλάστηση και με το άγριο τμήμα τους να κοιτάει δυτικά, στις πλαγιές της Θρυπτής στον ισθμό της Ιεράπετρας.

Όλες οι τρεις μεγάλες οροσειρές φιλοξενούν γόνιμα οροπέδια, με τα πιο διάσημα να είναι του Ομαλού στα Λευκά Όρη, της Νίδας στον Ψηλορείτη και του Λασιθίου στη Δίκτη.