Παραλίες Γουρνών
Οι Γούρνες είναι ένα τουριστικό θέρετρο που βρίσκεται 16 χλμ ανατολικά του Ηρακλείου, ανάμεσα στο Κοκκίνη Χάνι και στις Κάτω Γούβες. Η ευρύτερη περιοχή των Γουρνών βρίσκεται σε μια μεγάλη εύφορη πεδιάδα με πολλές ανοιχτές καλλιέργειες κηπευτικών και ελιάς. Παλαιότερα αποτελούσε ένα ξεχωριστό χωριό, ωστόσο η τουριστική ανάπτυξη της περιοχής έχει κάνει τις Γούρνες ένα κομμάτι του ενιαίου πλέον παραλιακού μετώπου που ξεκινάει από τον Βαθειανό Κάμπο και καταλήγει μετά από 23 χλμ στα Μάλια.
Αν έρθετε στις Γούρνες αξίζει να κάνετε μια βόλτα ως το γραφικό ναό του Αγίου Ιωάννη του Πεζέτη με τις κατεστραμένες τοιχογραφίες, ο οποίος βρίσκεται μέσα στην κοιλάδα νότια από το χωριό. Επίσης, στο παλιό χωριό υπάρχει ο παλιός ναός του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου κι έχει ανασκαφεί ένας Μινωικός οικισμός και νεκροταφείο, στα οποίο βρέθηκαν αγγεία, ειδώλια και σφραγίδες.
Η ονομασία των Γουρνών προέρχεται από το urna, δηλαδή τα δοχεία των νερών που χρησιμοποιούσαν οι βοσκοί για το πότισμα των ζώων. Ωστόσο, μια άλλη εκδοχή θέλει το όνομα να προέρχεται από τις Μινωικές λάρνακες που υπήρχαν εδώ, τις οποίες οι ντόπιοι ονόμασαν γούρνες.
Η Βάση
Η Αμερικανική Βάση Γουρνών, σταμάτησε τη λειτουργία της στις αρχές του 1990. Από τότε η περιοχή παραμένει αναξιοποίητη με μόνες φωτεινές εξαιρέσεις το Διεθνές Εκθεσιακό Κέντρο Κρήτης, το Κέντρο Θαλάσσιας Βιολογίας (ΕΛΚΕΘΕ), το Ενυδρείο Cretaquarium – Θαλασσόκοσμος, το Δημαρχείο Χερσονήσου και το Μουσικό Σχολείο. Από αυτά, το πιο δημοφιλές αξιοθέατο των Γουρνώ είναι σαφώς ο Θαλασσόκοσμος ή Cretaquarium, που αποτελεί το μεγαλύτερο ενυδρείο στην νότια Ευρώπη. Το ενυδρείο βρίσκεται μέσα στην πρώην αμερικανική βάση και προσελκύει χιλιάδες επισκέπτες καθημερινά, ενώ συνέχεια επεκτείνεται και το ΕΛΚΕΘΕ προσθέτει νέα είδη ψαριών.
Κάτω από το Ενυδρείο υπάρχει ένα μικρό λιμανάκι, ανατολικά του οποίου ξεδιπλώνεται η μεγαλύτερη παραλία των Γουρνών. Είναι μια όμορφη παραλία με άμμο, η οποία δεν είναι οργανωμένη και ενώνεται στα ανατολικά με τις παραλίες των Γουβών. Ειδικά στο σημείο που ενώνεται με τις Γούβες, υπάρχει η δημοτική πλαζ.
