Η γαλάζια σημαία (Blue flag) είναι ένα διεθνές σύστημα χαρακτηρισμού ακτών και μαρίνων, το οποίο εφαρμόζεται σε περισσότερες από 3500 παραλίες σε όλον τον κόσμο. Στην Ελλάδα, το πρόγραμμα της γαλάζιας σημαίας υποστηρίζεται από την Ελληνική Εταιρία Προστασίας της Φύσης, η οποία καθορίζει ποιες παραλίες ικανοποιούν τα κριτήρια του προγράμματος.
Τα κριτήρια για την απονομή της Γαλάζιας Σημαίας είναι αυστηρά και αφορούν την ποιότητα του νερού, την περιβαλλοντική πληροφόρηση και εκπαίδευση, την περιβαλλοντική διαχείριση, την ασφάλεια και την παροχή υπηρεσιών στους λουόμενους. Τα κριτήρια αυτά παρουσιάζονται αναλυτικά παρακάτω.
Επειδή το πρόγραμμα αποτελεί δείκτη της καλής λειτουργίας των ακτών και της ποιότητας τους, στην Κρήτη γίνεται μεγάλη προσπάθεια για την υπαγωγή όσο το δυνατόν περισσότερων παραλιών στο πρόγραμμα της Γαλάζιας Σημαίας. Οι περισσότερες παραλίες βρίσκονται στις βόρειες ακτές του νησιού, που είναι και οι πιο τουριστικές, χωρίς όμως να λείπουν παραλίες από τον Νότο.
Για να κερδίσει μια ακτή τη Γαλάζια Σημαία πρέπει να πληροί αυστηρά κριτήρια που σχετίζονται με:
Ποιότητα νερών κολύμβησης
- Ποιότητα των νερών κολύμβησης, που να επιβεβαιώνεται με δειγματοληπτικές μετρήσεις
- Μη απόρριψη βιομηχανικών λυμάτων στην ακτή
- Επεξεργασία αστικών λυμάτων, όπως απαιτεί η Κοινοτική Οδηγία
Περιβαλλοντική εκπαίδευση και πληροφόρηση
- Πληροφορίες για το παράκτιο οικοσύστημα και το ευαίσθητο φυσικό περιβάλλον στον παράκτιο χώρο.
- Συνεχής πληροφόρηση του κοινού για την ποιότητα των νερών κολύμβησης.
- Πληροφορίες για το Διεθνές Πρόγραμμα «Γαλάζιες Σημαίες» στον Πίνακα Ανακοινώσεων της ακτής.
- Έντυπες πληροφορίες και αναρτημένες οδηγίες συμπεριφοράς για την ακτή.
- Δραστηριότητες που να προβάλουν ενεργά την προστασία του φυσικού περιβάλλοντος της ακτής.
Περιβαλλοντική Διαχείριση
- Σχέδιο χρήσης γης και περιβαλλοντική διαχείριση
- Περιοδικός καθαρισμός της ακτής από σκουπίδια, αποτσίγαρα κλπ.
- Επαρκείς κάδοι απορριμμάτων, που να αδειάζονται σε τακτά διαστήματα
- Διευκολύνσεις για ανακυκλώσιμα υλικά
- Επαρκείς εγκαταστάσεις υγιεινής, με ελεγχόμενο σύστημα αποχέτευσης
- Απαγόρευση της οδήγησης οχημάτων και μοτοποδηλάτων στην ακτή
- Απαγόρευση της ελεύθερης κατασκήνωσης
- Επιτήρηση κατοικίδιων ζώων στην ακτή
- Συντήρηση κτιρίων και εξοπλισμού στην ακτή
Ασφάλεια, ναυαγοσωστικά, πρώτες βοήθειες, υπηρεσίες και εγκαταστάσεις
- Εκπαιδευμένοι ναυαγοσώστες - ή άμεση πρόσβαση σε τηλέφωνο - σωστικά εφόδια και πρώτες βοήθειες
- Σχέδια για την αντιμετώπιση κάποιου ατυχήματος ρύπανσης, με άμεση ενημέρωση του κοινού
- Ασφαλής δίοδος στην ακτή και φροντίδα για άτομα με ειδικές ανάγκες
Παραλία Κουρεμένος 
Η παραλία του Κουρεμένου είναι η μεγαλύτερη της περιοχής με μήκος που ξεπερνάει το 1,5 χλμ και οριοθετείται στα βόρεια από το Ακρωτήριο Τέντα και στα νότια από το λόφο Καστρί. Έχει ψιλή καφετιά άμμο, ρηχά καταγάλανα νερά και πολλά αλμυρίκια.
Η Πλάκα βρίσκεται 16 χλμ βόρεια του Αγίου Νικολάου, απέναντι από την είσοδο της λιμνοθάλασσας του Κόρφου (δηλαδή της Ελούντας), σε ένα από τα ομορφότερα σημεία της Κρήτης. Σήμα κατατεθέν της Πλάκας είναι η υπέροχη θέα στο νησί Καλυδών, όπου βρίσκεται το διάσημο φρούριο της Σπιναλόγκας που λειτούργησε ως λεπροκομείο, όλο το πρώτο μισό του 20ου αιώνα.
Είναι μια όμορφη παραλία με ψιλή άμμο και ήρεμα ρηχά νερά, ιδανική για μικρά παιδιά και αρκετά μεγάλη σε μήκος. Εδώ μπορείτε να χαλαρώσετε απόλυτα, εδικά αν συνδυάσετε το κολύμπι σας με το φαγητό στις πασίγνωστες για την κακκαβιά τους ψαροταβέρνες της Χιόνας.
Το Σίσι (ή Σείσι) βρίσκεται 26km δυτικά του Αγίου Νικολάου και 41km ανατολικά του Ηρακλείου, πολύ κοντά στα Μάλια. Είναι ένα ειρηνικό παραδοσιακό ψαροχώρι με γραφικά στενά και όμορφες ταβερνούλες. Επίσης, σήμα κατατεθέν είναι το λιμανάκι του χωριού, με τα καθαρά και ήρεμα νερά του.
Παραλία Κόκκινος Πύργος 
Ο Κόκκινος Πύργος βρίσκεται 67 χλμ νοτιοδυτικά του Ηρακλείου και πολύ κοντά στην πόλη του Τυμπακίου. Η ονομασία του οφείλεται στον πύργο που υπήρχε εκεί και ήταν χτισμένος με κοκκινόχωμα γι’ αυτό και τον έλεγαν κόκκινο. Ο σκοπός της ύπαρξης του πύργου σ’ αυτό το σημείο είναι άγνωστος.
Παραλία Χρυσή Ακτή 
Η Χρυσή Ακτή βρίσκεται 2,5 χλμ δυτικά της πόλης των Χανίων και λίγα μέτρα ανατολικά των Αγίων Αποστόλων. Ουσιαστικά αποτελείται από δύο αμμουδερές παραλίες, οι οποίες χωρίζονται από ένα μικρό λόφο. Είναι πολύ καλά οργανωμένη, με ομπρέλες, ναυαγοσώστη, ντουζιέρες, καφετέριες, θαλάσσια σπορ κλπ.
Παραλία Γεροπόταμος 
Ο Γεροπόταμος βρίσκεται περίπου 18 χλμ ανατολικά του Ρεθύμνου και 3 χλμ δυτικά από το Πάνορμο. Ονομάζεται έτσι από το ομώνυμο ποτάμι που εκβάλει στην παραλία. Η μικρή παραλία είναι αμμουδερή και με καθαρά νερά, τα οποία είναι πολύ δροσερά λόγω του ποταμού, ο οποίος σχηματίζει μια βαθιά λιμνούλα δίπλα στην παραλία.
Η παραλία του Κολυμπαρίου έχει άμμο και σε μερικά σημεία ψιλό βότσαλο. Τα νερά είναι βαθειά, αλλά συνήθως έχουν κύμα (όπως και όλες οι ανοιχτές παραλίες της Βόρειας Κρήτης). Δίπλα στην παραλία υπάρχουν πολλές επιλογές για διαμονή, εστίαση και διασκέδαση.
