Πρίνος

Ο πρίνος (Quercus coccifera) ή πουρνάρι είναι είδος δέντρου που μοιάζει με τη βελανιδιά, επιστημονικά γνωστός κι ως «δρυς η κοκκοφόρος». Στην Κρήτη απαντάται σε όλες τις ορεινές περιοχές και αποτελεί ένα από τα πιο συχνά δασικά δέντρα. Οι πρίνοι βρίσκονται σε όλα τα βουνά της Κρήτης, καθώς ευδοκιμούν στα βραχώδη και ξηρά εδάφη του νησιού και αντέχουν στις ιδιαίτερες καιρικές συνθήκες. Μάλιστα, στο πανέμορφο δάσος του Ρούβα βρίσκεται το μεγαλύτερο πληθυσμό πρίνων σε δενδρώδη μορφή σε όλη την Ευρώπη, ενώ ένα πραγματικά γιγάντιο δέντρο υπάρχει στο Θεριόλακο του Καθαρού.

Στην Κρήτη υπάρχουν αρκετές ποικιλίες του πρίνου: ο γνήσιος, ο ακεραιόφυλλος, ο καλλίπρινος, ο ψευδοκοκιοφόρος, ο χαμαίπρινος κ.ά. Ο πρίνος έχει συνήθως θαμνώδη ανάπτυξη (κατσόπρινο) με ύψος μέχρι 2μ, ενώ σπάνια γίνεται δέντρο με ύψος ως και 15μ. Έχει πυκνά κλαδιά και πολλά φύλλα (σχήμα καρδιάς, σκληρά, χνουδωτά-αγκαθωτά, σκουροπράσινα και από τις δύο πλευρές, 1,5-4 εκ. μήκος). Μάλιστα, οι Κρητικοί λένε ότι ο πρίνος προσφέρει την πιο παχιά σκιά από όλα τα δέντρα. Το βελανίδι του είναι σχετικά μεγάλο, με λέπια κυπέλλου απλωτά, αγκαθωτά.

Ο κορμός του είναι πολύ σκληρός και ανθεκτικός, ενώ οι ρίζες του εισχωρούν βαθειά στο έδαφος. Η τανίνη που βρίσκεται στον κορμό του και στις ρίζες του χρησιμοποιείται στη βυρσοδεψία (σκλήρυνση των δερμάτων), για την κατασκευή μελάνης, στη βαφική και στην ιατρική. Τα πρινάρια είναι βασική τροφή των κατσικιών και κυρίως γι’ αυτό το λόγο δεν αναπτύσσονται σε δέντρα στις κτηνοτροφικές περιοχές.