Χαρουποδάσος Τριών Εκκλησιών
Το Χαρουπόδασος των Τριών Εκκλησιών βρίσκεται 64 χλμ νότια του Ηρακλείου, δυτικά από τον οικισμό και την παραλία των Τριών Εκκλησιών. Η περιοχή, μια από τις πιο απομονωμένες στην Ευρώπη, είναι προσβάσιμη μέσω φιδογυριστού δρόμου μήκους 10 χλμ που ξεκινάει από τους Παρανύμφους και διατρέχει τα άγρια Αστερούσια Όρη. Αφού φτάσετε στον οικισμό, πρέπει να συνεχίσετε προς τα δυτικά, μετά το μικρό λόφο του χωριού, ως τις παραλίες της Ψιλής Άμμου και του Όρνιου. Οι πλαγιές των βουνών που καταλήγουν στην παραλία είναι κατάφυτες από μεγάλες χαρουπιές, που συγκροτούν ένα εκτεταμένο αραιό δάσος. Το χαρουπόδασος των Τριών Εκκλησιών θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα φυσικά χαρουποδάση στην Ευρώπη.
Οι ανθεκτικές χαρουπιές (ή ξυλοκερατιές) ευδοκιμούν στις άνυδρες και βραχώδεις περιοχές και βρίσκονται σε αρκετή απόσταση η μία από την άλλη. Ο καρπός τους μοιάζει με σκληρό φασόλι και είναι σκληρός και γλυκός. Παλαιότερα οι Κρητικοί τον έτρωγαν ως γλυκό, ενώ ακόμη εξακολουθεί να αποτελεί υγιεινό υποκατάστατο της σοκολάτας. Πολλά χρόνια πριν, τα ξηρά μέρη της Κρήτης αποτελούσαν ιδανικές περιοχές για την καλλιέργεια των χαρουπιών για την παραγωγή ζωοτροφών, αλλά η καλλιέργεια τους σήμερα έχει μειωθεί δραματικά.
