Η γαλάζια σημαία (Blue flag) είναι ένα διεθνές σύστημα χαρακτηρισμού ακτών και μαρίνων, το οποίο εφαρμόζεται σε περισσότερες από 3500 παραλίες σε όλον τον κόσμο. Στην Ελλάδα, το πρόγραμμα της γαλάζιας σημαίας υποστηρίζεται από την Ελληνική Εταιρία Προστασίας της Φύσης, η οποία καθορίζει ποιες παραλίες ικανοποιούν τα κριτήρια του προγράμματος.
Τα κριτήρια για την απονομή της Γαλάζιας Σημαίας είναι αυστηρά και αφορούν την ποιότητα του νερού, την περιβαλλοντική πληροφόρηση και εκπαίδευση, την περιβαλλοντική διαχείριση, την ασφάλεια και την παροχή υπηρεσιών στους λουόμενους. Τα κριτήρια αυτά παρουσιάζονται αναλυτικά παρακάτω.
Επειδή το πρόγραμμα αποτελεί δείκτη της καλής λειτουργίας των ακτών και της ποιότητας τους, στην Κρήτη γίνεται μεγάλη προσπάθεια για την υπαγωγή όσο το δυνατόν περισσότερων παραλιών στο πρόγραμμα της Γαλάζιας Σημαίας. Οι περισσότερες παραλίες βρίσκονται στις βόρειες ακτές του νησιού, που είναι και οι πιο τουριστικές, χωρίς όμως να λείπουν παραλίες από τον Νότο.
Για να κερδίσει μια ακτή τη Γαλάζια Σημαία πρέπει να πληροί αυστηρά κριτήρια που σχετίζονται με:
Ποιότητα νερών κολύμβησης
- Ποιότητα των νερών κολύμβησης, που να επιβεβαιώνεται με δειγματοληπτικές μετρήσεις
- Μη απόρριψη βιομηχανικών λυμάτων στην ακτή
- Επεξεργασία αστικών λυμάτων, όπως απαιτεί η Κοινοτική Οδηγία
Περιβαλλοντική εκπαίδευση και πληροφόρηση
- Πληροφορίες για το παράκτιο οικοσύστημα και το ευαίσθητο φυσικό περιβάλλον στον παράκτιο χώρο.
- Συνεχής πληροφόρηση του κοινού για την ποιότητα των νερών κολύμβησης.
- Πληροφορίες για το Διεθνές Πρόγραμμα «Γαλάζιες Σημαίες» στον Πίνακα Ανακοινώσεων της ακτής.
- Έντυπες πληροφορίες και αναρτημένες οδηγίες συμπεριφοράς για την ακτή.
- Δραστηριότητες που να προβάλουν ενεργά την προστασία του φυσικού περιβάλλοντος της ακτής.
Περιβαλλοντική Διαχείριση
- Σχέδιο χρήσης γης και περιβαλλοντική διαχείριση
- Περιοδικός καθαρισμός της ακτής από σκουπίδια, αποτσίγαρα κλπ.
- Επαρκείς κάδοι απορριμμάτων, που να αδειάζονται σε τακτά διαστήματα
- Διευκολύνσεις για ανακυκλώσιμα υλικά
- Επαρκείς εγκαταστάσεις υγιεινής, με ελεγχόμενο σύστημα αποχέτευσης
- Απαγόρευση της οδήγησης οχημάτων και μοτοποδηλάτων στην ακτή
- Απαγόρευση της ελεύθερης κατασκήνωσης
- Επιτήρηση κατοικίδιων ζώων στην ακτή
- Συντήρηση κτιρίων και εξοπλισμού στην ακτή
Ασφάλεια, ναυαγοσωστικά, πρώτες βοήθειες, υπηρεσίες και εγκαταστάσεις
- Εκπαιδευμένοι ναυαγοσώστες - ή άμεση πρόσβαση σε τηλέφωνο - σωστικά εφόδια και πρώτες βοήθειες
- Σχέδια για την αντιμετώπιση κάποιου ατυχήματος ρύπανσης, με άμεση ενημέρωση του κοινού
- Ασφαλής δίοδος στην ακτή και φροντίδα για άτομα με ειδικές ανάγκες
Παραλίες Νέας Χώρας 
Η Νέα Χώρα είναι μια μεγάλη αμμουδερή παραλία, που βρίσκεται 1 χλμ δυτικά του κέντρου των Χανίων. Μπορείτε να περπατήσετε ως εδώ, αφού δεν παίρνει πάνω από 15-20' από το ενετικό λιμάνι.
Ο Σταλός βρίσκεται 7 χλμ δυτικά των Χανίων, ανάμεσα στο Καλαμάκι και στην Αγία Μαρίνα. Όπως όλη η ευρύτερη περιοχή, ο Σταλός είναι τουριστικά ανεπτυγμένος και προσελκύει μεγάλους αριθμούς επισκεπτών κάθε καλοκαίρι.
Παραλία Ποταμός στα Μάλια 
Η κεντρική παραλία των Μαλίων βρίσκεται μπροστά από την κωμόπολη και κατακλύζεται από χιλιάδες κόσμο. Όσοι λοιπόν δεν αντέχουν την πολυκοσμία και τον συνωστισμό, προτιμούν να πάνε στην μεγάλη αμμουδερή παραλία που βρίσκεται ανατολικά από το λιμάνι των Μαλίων (ή Άγιο Πνεύμα), πολύ κοντά στον αρχαιολογικό χώρο του ανακτόρου των Μαλίων.
Η παραλία του Αγίου Ονούφριου είναι μια ήρεμη παραλία, που βρίσκεται μέσα σε ένα προστατευμένο κόλπο, όπου βρίσκεται και ένα λιμανάκι. Η παραλία έχει βότσαλο και δεν είναι ιδιαίτερα οργανωμένη, καθώς προτιμάται κυρίως από τους κατοίκους της ευρύτερης περιοχής.
Το παραθαλάσσιο θέρετρο του Καλαμακίου βρίσκεται 6 χλμ δυτικά των Χανίων και αποτελεί τον παραλιακό οικισμό του χωριού Γαλατάς. Βρίσκεται μέσα σε μια εύφορη πεδιάδα με εσπεριδοειδή και ελαιώνες. Η πολύ όμορφη παραλία έχει ψιλή άμμο και ρηχά καθαρά νερά.
Η παραλία είναι ήσυχη και προτιμάται κυρίως από τους ντόπιους, που έχουν κτίσει τα εξοχικά τους εδώ. Είναι ιδανικό μέρος για ψάρεμα και για μάσκα, καθώς ο βραχώδης βυθός αφθονεί σε ψάρια. Σήμα κατατεθέν της παραλίας είναι οι δύο μικροί βράχοι στα δυτικά που αξίζει να κάνετε μάσκα. Το συνηθισμένο πρόβλημα του Μαδέ είναι ο βόρειος προσανατολισμός του, γεγονός που τον κάνει ευάλωτο στους βοριάδες.
Στη περιοχή υπάρχουν πάρα πολλές παραλίες, οι οποίες προστατεύονται από μικρούς τεχνητούς μόλους που κόβουν το κύμα. Οι παραλίες είναι αμμουδερές και έχουν ρηχά γαλάζια νερά. Οι περισσότερες βρίσκονται μπροστά από τα πολλά ξενοδοχεία του Κοκκίνη, ωστόσο η πρόσβαση είναι δυνατή για όλους.
Παραλία Αδελιανός Κάμπος 
Ο Αδελιανός Κάμπος βρίσκεται 6 χλμ ανατολικά του Ρεθύμνου, κοντά στο χωριό Άδελε, σε μια μεγάλη πεδινή κοιλάδα (εξ ου και το όνομα κάμπος). Ουσιαστικά, αποτελεί ένα παραθαλάσσιο προάστιο του Ρεθύμνου, καθώς η περιοχή έχει αναπτυχθεί τόσο πολύ, που έχει ενσωματωθεί στην πόλη.
