Η γαλάζια σημαία (Blue flag) είναι ένα διεθνές σύστημα χαρακτηρισμού ακτών και μαρίνων, το οποίο εφαρμόζεται σε περισσότερες από 3500 παραλίες σε όλον τον κόσμο. Στην Ελλάδα, το πρόγραμμα της γαλάζιας σημαίας υποστηρίζεται από την Ελληνική Εταιρία Προστασίας της Φύσης, η οποία καθορίζει ποιες παραλίες ικανοποιούν τα κριτήρια του προγράμματος.
Τα κριτήρια για την απονομή της Γαλάζιας Σημαίας είναι αυστηρά και αφορούν την ποιότητα του νερού, την περιβαλλοντική πληροφόρηση και εκπαίδευση, την περιβαλλοντική διαχείριση, την ασφάλεια και την παροχή υπηρεσιών στους λουόμενους. Τα κριτήρια αυτά παρουσιάζονται αναλυτικά παρακάτω.
Επειδή το πρόγραμμα αποτελεί δείκτη της καλής λειτουργίας των ακτών και της ποιότητας τους, στην Κρήτη γίνεται μεγάλη προσπάθεια για την υπαγωγή όσο το δυνατόν περισσότερων παραλιών στο πρόγραμμα της Γαλάζιας Σημαίας. Οι περισσότερες παραλίες βρίσκονται στις βόρειες ακτές του νησιού, που είναι και οι πιο τουριστικές, χωρίς όμως να λείπουν παραλίες από τον Νότο.
Για να κερδίσει μια ακτή τη Γαλάζια Σημαία πρέπει να πληροί αυστηρά κριτήρια που σχετίζονται με:
Ποιότητα νερών κολύμβησης
- Ποιότητα των νερών κολύμβησης, που να επιβεβαιώνεται με δειγματοληπτικές μετρήσεις
- Μη απόρριψη βιομηχανικών λυμάτων στην ακτή
- Επεξεργασία αστικών λυμάτων, όπως απαιτεί η Κοινοτική Οδηγία
Περιβαλλοντική εκπαίδευση και πληροφόρηση
- Πληροφορίες για το παράκτιο οικοσύστημα και το ευαίσθητο φυσικό περιβάλλον στον παράκτιο χώρο.
- Συνεχής πληροφόρηση του κοινού για την ποιότητα των νερών κολύμβησης.
- Πληροφορίες για το Διεθνές Πρόγραμμα «Γαλάζιες Σημαίες» στον Πίνακα Ανακοινώσεων της ακτής.
- Έντυπες πληροφορίες και αναρτημένες οδηγίες συμπεριφοράς για την ακτή.
- Δραστηριότητες που να προβάλουν ενεργά την προστασία του φυσικού περιβάλλοντος της ακτής.
Περιβαλλοντική Διαχείριση
- Σχέδιο χρήσης γης και περιβαλλοντική διαχείριση
- Περιοδικός καθαρισμός της ακτής από σκουπίδια, αποτσίγαρα κλπ.
- Επαρκείς κάδοι απορριμμάτων, που να αδειάζονται σε τακτά διαστήματα
- Διευκολύνσεις για ανακυκλώσιμα υλικά
- Επαρκείς εγκαταστάσεις υγιεινής, με ελεγχόμενο σύστημα αποχέτευσης
- Απαγόρευση της οδήγησης οχημάτων και μοτοποδηλάτων στην ακτή
- Απαγόρευση της ελεύθερης κατασκήνωσης
- Επιτήρηση κατοικίδιων ζώων στην ακτή
- Συντήρηση κτιρίων και εξοπλισμού στην ακτή
Ασφάλεια, ναυαγοσωστικά, πρώτες βοήθειες, υπηρεσίες και εγκαταστάσεις
- Εκπαιδευμένοι ναυαγοσώστες - ή άμεση πρόσβαση σε τηλέφωνο - σωστικά εφόδια και πρώτες βοήθειες
- Σχέδια για την αντιμετώπιση κάποιου ατυχήματος ρύπανσης, με άμεση ενημέρωση του κοινού
- Ασφαλής δίοδος στην ακτή και φροντίδα για άτομα με ειδικές ανάγκες
Παραλίες Ελούντας 
Η Ελούντα βρίσκεται 10km βόρεια του Αγίου Νικολάου, κοντά στην βορειοδυτική πλευρά του κόλπου του Μιραμπέλου. Είναι πασίγνωστη για τα πανάκριβα και χλιδάτα ξενοδοχεία της που φιλοξενούν τις μεγαλύτερες προσωπικότητες του κόσμου. Εκτός όμως από την γκλαμουριά της, η Ελούντα έχει να προσφέρει στον επισκέπτη μερικά από τα ομορφότερα φυσικά τοπία που μπορεί να δει στη ζωή του. Ανάμεσα στα τοπία αυτά υψηλή θέση κατέχουν οι μικρές παραλίες της περιοχής, όλες τους ιδιαίτερες και μοναδικές.
Παχιά Άμμος Παλαιόχωρας 
Αποτελεί την κύρια παραλία της Παλαιόχωρας, με καλή οργάνωση και πολύ κοντά σε όλες τις ανέσεις. Η παραλία έχει μεγάλο μήκος (1 km), γεγονός που την κάνει πάντα να φαίνεται άδεια. Έχει ψιλή άσπρη άμμο και ρηχά νερά, ιδανικά για παιδιά. Ωστόσο, όταν φυσούν δυτικοί άνεμοι ή νοτιάδες, τα κύματα είναι μεγάλα και χρειάζεται προσοχή.
Οι Καλύβες είναι ένα παραθαλάσσιο θέρετρο που βρίσκεται 19 χλμ δυτικά των Χανίων, στη νότια ακτή του κόλπου της Σούδας. Το μικρό αυτό χωριό σχηματίζεται σε μια εύφορη καταπράσινη κοιλάδα, στην οποία εκβάλουν 3 ποταμοί. Το όνομα του χωριού φαίνεται ότι προέρχεται από τις καλύβες που έστηναν οι γεωργοί στα κτήματά τους, για να διανυκτερεύουν το καλοκαίρι.
Η παραλία του Πλατανιά είναι μια υπέροχη τεράστια αμμουδιά, κατά μήκος της οποίας υπάρχουν πολλά ξενοδοχεία, όλων των κατηγοριών που διαθέτουν όλες τις συνηθισμένες τουριστικές υποδομές. Εδώ θα βρείτε ότι προσφέρει μια καλά οργανωμένη παραλία, όπως μπάρ, ομπρέλες, ντους, καντίνα, θαλάσσια σπορ κλπ.
Η χερσόνησος στο Γραμμένο με τις υπέροχες παραλίες βρίσκεται 85km νότια των Χανίων και 5km ανατολικά της Παλαιόχωρας, στο δρόμο προς την Κουντούρα, όπου υπάρχουν πολλά θερμοκήπια.
Παραλία Ρεθύμνου 
Η παραλία του Ρεθύμνου βρίσκεται μόλις 1 χλμ ανατολικά του κέντρου της πόλης, δίπλα στο ενετικό λιμάνι της πόλης και τον μοναδικό φάρο. Είναι μια υπέροχη παραλία με χρυσή άμμο και πεντακάθαρα ρηχά νερά, πάρα πολύ καλά οργανωμένη και δίπλα σε όλες τις ανέσεις της πόλης.
Η ευρύτερη περιοχή είναι διάσημη για τις παραλίες της, που ξεδιπλώνονται κατά μήκος ενός τεράστιου παραλιακού μετώπου. Σχεδόν όλες καλύπτονται από το μικρόκοκκο μαύρο βοτσαλάκι, που δεν κολλάει στα πόδια, και η θάλασσα είναι συνήθως γαλήνια.
Κύριος μοχλός ανάπτυξης του Ίστρου είναι αδιαμφισβήτητα οι σμαραγδένιες ακρογιαλιές του, οι οποίες είναι διασκορπισμένες στους τρεις συνεχόμενους κόλπους του, αλλά και η εύκολη πρόσβαση του μέσω του βόρειου οδικού άξονα της Κρήτης.
