Τρεις Εκκλησιές

Τα Αστερούσια Όρη είναι συνώνυμα με την αγριάδα και τα απόκοσμα τοπία τους που προκαλούν οποιονδήποτε επιχειρήσει να τα ανακαλύψει. Ένα μονοπάτι που προσφέρει αμέτρητες συγκινήσεις είναι το αρχαίο καλντερίμι που ενώνει το χωριό Παράνυμφοι με τις Τρεις Εκκλησιές και ελίσεται στην κόψη του γκρεμού.

Η πρώην μονή του Αγίου Παύλου βρίσκεται κοντά στους Παρανύμφους, σε σημείο όπου υπάρχει πηγή. Τριγύρω βλέπουμε ίχνη από αρχαίο ιερό, που συλήθηκε από αρχαιοκάπηλους.

Ο οικισμός έχει μεγάλη ιστορία και αρκεί μια βόλτα μέσα στα άναρχα στενά του για να το αντιληφθεί κανείς. Το όνομα του το χωριό το παίρνει από τους 3 βυζαντινούς ναούς που υπήρχαν εδώ και χρονολογούνται από τον 14ο αιώνα, τότε που τα απομονωμένα Αστερούσια όρη αποτέλεσαν ένα από τα σημαντικότερα ερημητήρια της Κρήτης.

Στα Αστερούσια Όρη στο νότιο τμήμα του Ηρακλείου και λίγο πριν φτάσουμε στους Παρανύμφους και στον καταρράκτη του Αμπά συναντάμε τον Αμύγδαλο. Το όνομά του το χωριό το οφείλει στις αγριαμυγδαλιές που είναι γεμάτη η περιοχή. Ο Αμύγδαλος αποτελούσε από παλιά μια κοινότητα με τους Παρανύμφους και επειδή η απόσταση που χωρίζει τους δύο οικισμούς είναι πολύ μικρή φαντάζουν σαν δυο γειτονιές του ίδιου χωριού. Σήμερα έχει ελάχιστους κατοίκους και παραμένει σχεδόν έρημο με λιγοστούς ηλικιωμένους κατοίκους.

Το άγριο φαράγγι της Αγίας Παρασκευής βρίσκεται στα Αστερούσια Όρη και στα όρια της κοινότητας των Παρανύμφων. Θεωρείται το μικρό αδερφάκι του επιβλητικού και πιο γνωστού φαραγγιού του Αμπά, καθώς και τα δύο μαζί έχουν τους δύο ψηλότερους καταρράκτες του Ηρακλείου.

Ένα πολύ ενδιαφέρον γεωλογικό αξιοθέατο στα Αστερούσια είναι οι βράχοι που θυμίζουν γιγάντια ανθρωπόμορφα ειδώλια. Οι μορφές αυτές σαν μαρμάρινοι θεοί που λατρεύονταν στην αρχαιότητα, ακόμη και σήμερα δεσπόζουν σε μια κορυφογραμμή βόρεια από το χωριό Παράνυμφοι, όπου υπάρχουν ακόμη περισσότεροι πέτρινοι σχηματισμοί.

Το θαλάσσιο σπήλαιο Κατσικάλι βρίσκεται σε μια από τις πιο απόκρημνες ακτές των Αστερουσίων. Χαρακτηριστικό της είναι η τρύπια οροφή και τα βαθιά σκούρα μπλε χρώματα.

Η παραλία της Κρυγιάς Βλυχάδας βρίσκεται στα ανατολικά των Τριών Εκκλησιών στα Αστερούσια Όρη. Το όνομά της το παίρνει από την πηγή με γλυφό νερό που υπάρχει εκεί που τερματίζει ο δρόμος και δίνει ζωή σήμερα σε δεκάδες πικροδάφνες.