Οροπέδιο Αρμενοχαντράδων
Το Οροπέδιο των Αρμενοχανδράδων βρίσκεται σε υψόμετρο 650μ, 23χλμ νότια της πόλης της Σητείας και αποτελεί ένα από τα μέρη της Κρήτης που παραμένει γενικά άγνωστο, αυθεντικό και μακριά από τα αστικά κέντρα. Παίρνει το όνομα του από τα χωριά Αρμένοι και Χανδράς, τα οποία πλέον αποτελούν ουσιαστικά έναν ενιαίο οικισμό. Στην περιοχή υπάρχουν δύο κυρίως οροπέδια, της Ζίρου και των Αρμενοχαντράδων, που ενώνονται με μια στενή κοιλάδα.
Στο μεγαλύτερο οροπέδιο, στα δυτικά, θα δείτε το χωριό του Χανδρά, με τα πανέμορφα περβόλια και τους μεταλλικούς ανεμόμυλους με τα λευκά πανιά, οι οποίοι είναι οι ίδιοι με τους αντλητικούς ανεμόμυλους που θα δείτε και στο Οροπέδιο του Λασιθίου. Μάλιστα, ενώ στο Λασίθι δεν χρησιμοποιούνται πλέον από τους κατοίκους του, παρά μόνο για τουριστικούς λόγους, στον Χανδρά εξακολουθούν να λειτουργούν για ουσιαστικούς λόγους, δηλαδή την άντληση νερού για το πότισμα των αμπελιών και των χωραφιών.
Κοντά αξίζει να επισκεφτείτε τον μεσαιωνικό οικισμό της Ετιάς με την αναστηλωμένη Ενετική έπαυλη, που βρίσκεται πάνω στο δρόμο από το χωριό Παπαγιαννάδες προς τη Ζήρο. Επίσης, σχετικά κοντά βρίσκεται η αρχαία Πραισός, η οποία αποτέλεσε μια από τις τρεις ισχυρότερες πόλεις της ανατολικής Κρήτης, μαζί με την Ίτανο και την Ιεράπυτνα. Στους Αρμένους υπάρχει η έρημη σήμερα Μονή της Αγίας Σοφίας, η οποία προφυλασσόταν από τείχος και πιθανότατα ιδρύθηκε από την Ενετική οικογένεια των Κορνάρων.
Στο χωριό του Χανδρά μπορείτε να κάνετε βόλτα στα γραφικά δρομάκια και να θαυμάσετε τα πανέμορφα κηπούλια με τις μηλιές, τις αχλαδιές και τις καρυδιές. Μπορείτε να κάτσετε σε ένα καφενείο για να ξεκουραστείτε, ενώ οι ντόπιοι θα σας ρωτούν με αγνό ενδιαφέρον από έρχεστε και θα σας κεράσουν μια τσικουδιά! Τέλος, δίπλα στον Χανδρά (περίπου 1χλμ) βρίσκεται ο υπέροχος εγκαταλελειμένος μεσαιωνικός οικισμός και το κάστρο της Βόιλας, από όπου πιστεύεται ότι καταγόταν η οικογένεια του Διονύσιου Σολωμού (ή Σαλαμών).
Το δεύτερο μικρότερο οροπέδιο της Ζίρου βρίσκεται στα ανατολικά. Εδώ υπάρχει η «πρωτεύουσα» της περιοχής, το κεφαλοχώρι της Ζήρου. Το χωριό είναι εξίσου όμορφο με τα υπόλοιπα, ενώ εδώ θα βρείτε τα άκρως βασικά, όπως βενζινάδικο και τράπεζα. Η Ζήρος έχει γνωρίσει μια ήπια ανάπτυξη, κύριος μοχλός της οποίας είναι το στρατόπεδο με το ραντάρ της Ελληνικής Αεροπορίας που στέκεται στο διπλανό βουνό. Από τη Ζίρο κατηφορίζει ο δρόμος για τις μαγευτικές παραλίες του Ξερόκαμπου.
